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甚至在绿湾包装工队（Green Bay Packers）的四分卫阿隆·罗杰斯（Aaron Rodgers）为对抗坦帕湾海盗队（Tampa Bay Buccaneers）披挂上阵之前，一个名叫奈杰尔·艾克尔斯（Nigel Eccles）的爱尔兰人，就从人们在罗杰斯强大手臂上押下的赌注上斩获了数百万美元。比赛那天中午，他每分钟就有3万美元入账。到罗杰斯第一次开球的时候，艾克尔斯已经赚了1,800万美元。
这个赌局离维加斯赌城区（Vegas Strip）距离遥远，也不是设在美国法外之地的哥斯达黎加的某个网站。艾克尔斯的公司FanDuel就设在纽约市联合广场（Union Square）一间临界铺面的上层，而且其业务完全是合法的。艾克尔斯利用的是2006年非法互联网赌博执行法规（Unlawful Internet Gambling Enforcement Act of 2006）的除外条款，这些法规禁止人们进行网络扑克赌博，继而禁止进行体育博彩，但把梦幻体育博彩排除在外。启动5年后，FanDuel已拥有110万客户，并已在45个州开展业务。
今年，FanDuel将付出5亿多美元的派彩资金，同时获得5,000万美元的手续费。艾克尔斯预计，明年支付的派彩资金可望超过10亿美元，这意味着公司的收入可达1亿美元（以及10亿美元的估值，这一估值来自多位分析师对这一企业的估算）。目前，FanDuel在每天的梦幻体育博彩市场中占有75%的份额，而且拥有最高的流动性，从而可提供最大数额的派彩资金和最便宜的手续费。其余的市场份额归募集到8,000万美元的竞争对手DraftKings所有。
精明的投资者蜂拥赶到，都希望在艾克尔斯这个有5年历史的初创企业中分一杯羹。该公司已从KKR、Bullpen Capital、苏格兰投资银行（Scottish Investment Bank）和康卡斯特风险投资公司（Comcast Ventures）等风险投资机构那里获得了8,800万美元的资金。今年秋季，全美篮球协会（NBA）给FanDuel带来了天赐良机，该协会与公司签订了一个为期4年的伙伴关系协议，而且在其中只占较少的股份。
艾克尔斯的成长环境与美国的体育相去甚远，不过他对数字始终情有独钟。他在北爱尔兰泰伦郡（County Tyrone）的一个乳牛场长大，这家农场很久以前就归他们家所有。艾克尔斯对数学比对牛奶更感兴趣，所以，去了圣安德鲁斯大学（University of St. Andrews）攻读纯数学，同时担任简式曲棍球（与爱尔兰式曲棍球类似的一种曲棍球）球队的队长。毕业后，就职于伦敦一家博彩初创企业，该企业后来被在线博彩机构Betfair收购。2003年，艾克尔斯加盟麦肯锡公司（McKinsey & Co.），任职电信和媒体业务顾问。3年后，他募集到100万美元，创建了Hubdub，这是一个选举和时政博彩的预测市场。
Hubdub以失败告终。“我们的有些董事会开得很别扭。”艾克尔斯说道。当这家初创企业2010年走向衰亡时，他的注意力转向了体育。为此，艾克尔斯登上一个航程10小时、从伦敦飞往奥斯丁的航班，去参加西南偏南的科技嘉年华，他认真研究了《非法互联网赌博强制法案》（Unlawful Internet Gambling Enforcement Act），该法案禁止****发行机构和银行介入扑克和体育博彩网站业务，事实上，这个法案使这些行业对美国的客户关上了大门。可是，这个法律并不禁止梦幻体育博彩，因为梦幻体育博彩被视为一种靠技能而不是靠运气的游戏。运营商要想让游戏合法，只需遵循几个简单的原则即可：在游戏开始前公布奖金额，奖金额与游戏的玩家数量无关，创造公平的游戏环境——允许一个队的任何人选拔自己需要的任何人，不管他们的分数差和比赛分数如何。
令人惊奇的是，该法案通过3年后，居然没有任何一位企业家抓住这个机会。艾克尔斯则与另外四人不失时机地在2009年创建了FanDuel。5年后，通过推出简单且快捷的梦幻博彩游戏，FanDuel拥有了110万个账户，在美国的4,100万梦幻体育玩家中占2%。虽然梦幻体育很流行，可主流玩家和年轻玩家依然兴趣寡淡，原因就在于组建的球队整个赛季都不能改变。如果你组建了一个糟糕的球队，那么，你就必须在6个月内对这支球队不离不弃。认真的玩家需要处理大量的统计数据、球队阵容变化和球员伤病报告，谁有时间玩这样的游戏呢？FanDuel消除了所有的麻烦，将博彩简化成了一个坐下来即可参与的游戏。你可以只玩一天，也可以只在周末玩。“如果你的东西让人们喜闻乐见，又快速便捷，那么，你就可以获得成功。”艾克尔斯说道。FanDuel的早期投资机构Bullpen Ventures的保罗·马蒂诺（Paul Martino）表示：“从2%的市场份额提升到20%，会像一个球从山上滚下来一样。”
FanDuel的市场可以让你免费玩，也可以用最高5,000美元的赌注用全美橄榄球联盟（NFL）、全美篮球协会、全美冰球联盟（NHL）以及大学橄榄球和大学篮球队的队员组建一支球队。你可以率队直接参赛，也可以与多达124,000支球队联合出战。获胜的球队是球员统计数据最佳的球队，奖励是“梦幻点数”（fantasy points）。FanDuel平均抽取奖金的9%。为了防范精于算法的梦幻体育博彩“大鲨鱼”吞噬“小鱼”，艾克尔斯为一个玩家可参加的比赛数量设定了上线。这种措施将专业玩家引向了赌注为1,000美元的比赛，同时将赌注为5美元的比赛留给了业余爱好者。
职业球队已开始注意FanDuel对其球迷群体的作用。艾克尔斯谈到，梦幻体育博彩玩家收看比赛的时间和对比赛内容的阅读比一般球迷高出40%。达拉斯小牛队（Dallas Mavericks）的老板马克·库班（Mark Cuban）表示：“这是我们与自己的球迷建立更紧密关系、增加新球迷的一种有机方式。它让达拉斯小牛队的球迷每天都会想着达拉斯小牛队。”NBA全球业务（NBA Global Operations）负责人萨尔·拉洛卡（Sal LaRocca）说：“我们认为，FanDuel会培养更多的球迷，让人们对我们的比赛、网站和内容更感兴趣。”
FanDuel还没有盈利。为了应对周日NFL开赛前数小时的流量高峰——每小时可出现250,000个阵容，网站需要花费数百万美元从亚马逊网络服务（Amazon Web Services）购买计算能力。比赛当天，每分钟需更新1,500万个实施比分，需要拥有6太字节的出站带宽。9月的一次运行中断就导致了大量客户退款。
赢得新客户花费不菲，不过那些钱花得是值得的。市场研究公司Eilers Research的亚当·科里希克（Adam Krejcik）估计，FanDuel每年在电视广告上的花费为2,000万美元，这些花费也是赢得客户的必要开销，赢得一个客户的平均花费为68美元。科里希克认为，FanDuel第一年赢得一个客户的花费为100美元。最令人欣喜的结果？“梦幻体育博彩玩家年复一年地回到了这里。”康卡斯特风险投资公司的安德鲁·克莱兰（Andrew Cleland）说道。
如果政府决定堵塞梦幻体育博彩的漏洞，客户的粘性也会宣告完结。不过艾克尔斯认为，那还是很遥远的事情：“4,000多万人在玩梦幻体育博彩游戏——我们还没听哪个人说这是不良行为。”
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发表于 2015-2-5 00:50
